Deux participations au Triathlon XL de Gérardmer et deux victoires ! Caroline Steffen est passée du statut de guerrière à celui de reine à Gérardmer.
Cette athlète, à la double nationalité italo-suisse, surnommée Xena, est une des figures emblématiques du team TBB managé par Brett Sutton.
Spécialisée dans le triathlon longue distance, Caroline Steffen a un palmarès déjà bien fourni étant Championne d'Europe Ironman 2011, 3ème de l'Ironman Hawaii 2010, Championne du Monde Longue Distance 2010.
Ancienne nageuse de l’équipe nationale suisse pendant 10 ans (de 1993 à 2003), elle s’est mise au triathlon depuis 2009 après un bref passage par le milieu du cyclisme.
En 2011, sa préparation pour le Triathlon XL fut toute particulière.
Venant de Suisse avec les autres membres du team TBB, leur entraîneur leur a annoncé qu'ils allaient faire l'aller retour en vélo pour venir dans les Vosges : “Caroline, tu vas rouler jusque Gérardmer avec Dave (Dellow), Aaron (Farlow), et Stephan (Bayliss)” m’a dit mon coach le lundi matin au bord de la piscine après la séance. "Je n’ai pas posé de questions, car je savais que ce n’était pas une proposition mais une obligation." L’équipe de triathlètes professionnels a donc roulé 600 kms aller/retour pour venir participer au Triathlon de Gérardmer, "finalement ce fut une bonne préparation pour l’Ironman d’Hawaii."
Pour Caroline, son principal souci était de ne pas décrocher du groupe pour ne pas se perdre sur les petites routes… Le travail s'est avéré payant puisque Steffen bat le record féminin de l’épreuve XL en 4h50'34'' avec, en prime, le meilleur temps vélo en 2h54'47''.
Elle revient sur sa course, "Suite à l’expérience de l’an passé, je savais que la partie vélo était assez longue et technique. Ce sont des parcours sélectifs que j'affectionne. J’avais 7 min d’avance en entamant la course à pied et je me sentais bien, surprise par mon état de fraîcheur. C’était donc joué et je suis heureuse d'avoir de nouveau battu le record de l’épreuve." Sa joie à l'arrivée fut d'autant plus grande lorsqu'elle appris que son ami, le triathlète Dave Dellow avait terminé deuxième du Triathlon XL.
Le Triathlon de Gérardmer rentre dans sa préparation pour l’Ironman d’Hawaii. En 2010, Xena y avait décroché un podium pour sa première participation. Cette année, elle finit à une très belle 5ème place. Elle n’est en rien déçue par son recul dans le classement et s'en explique: "J’ai fait une course agressive, sans jamais me décourager même si les positions en tête de l'épreuve ont beaucoup évolué. J’ai donné le meilleur de moi même et c’est pourquoi je suis fière de cette performance même si je sais que j’ai fait des erreurs et pris parfois des mauvaises décisions… Je peux mieux faire à l’avenir et cela me motive énormément !"
Vivant entre l’Australie et la Suisse, Xena répond sans hésitation à la question sur sa présence à Gérardmer en 2012 : " Quelle question, bien sûr je serai là pour participer au Triathlon de Gérardmer en 2012, c'est une de mes courses préférées !"
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